表面活性剂(surfactant)，是指加入少量能使其溶液体系的界面状态发生明显变化的物质。具有固定的亲水亲油基团，在溶液的表面能定向排列。

表面活性剂有很多种，其中按照PH敏感可以分为PH敏感和PH不敏感的表面活性剂。PH敏感的表面活性剂主要是头基为羧酸，磺酸，氨基这样容易在水中水解的亲电头基。PH值的调控使头基带电或者不带电。带电头基之间的静电排斥会使CMC增高。一般情况下测试一个表面活性剂的CMC，如果调控PH值的话可以用缓冲溶液配表面活性剂溶液，这是最合适的方法。弊端就是缓冲溶液的离子强度也会影响表面活性剂的CMC。